虽然紫禁城里的御花园没有多大,但圆明园可不小,占地面积达到了3.5万平方千米,建筑面积则有20万平方米,有“万园之园”的称号。
圆明园始建于1707年,距离畅春园只不过一里多路,位于现今北京大学的北边,清华大学的西边,原是康熙帝赏赐给四阿哥胤禛的园子,题扁“圆明园”,“圆明”则是胤禛的法号。胤禛登基为雍正帝后,便拓展了圆明园,在园南增建了正大光明殿和勤政殿以及内阁、六部、军机处诸多值房。
每逢夏季,雍正就在此“避喧听政”,后来乾隆帝登基,又对圆明园进行了局部增建、改建,还在紧东邻新建了长春园,在东南邻则并入了万春园。