刘强东的父母是跑船的，风里来雨里去，平时没办法把孩子带在身边，就把他和妹妹送到外婆那里，当时还有一个很欠揍的、后来到京东上班的表弟也和他们住在一起。
暑假时，他和妹妹到父母的船上玩，马上就发现父母的“职业危机”。他对父母说，你们这种家庭作坊做不大的，即使船从10吨换成120吨，还是一条船啊！要想多赚钱，得搞一个船行。
但是后来，父母连手上的这条船也给弄没了。
1998年春天的一个夜晚，母亲驾着的那条40吨的铁皮船遭遇大浪，在船即将沉没的前几秒，母亲奋力跳到邻近的另一条船上，命是保住了，但是船没了。
当时刘强东正在人大读书，家里人瞒了他好久，后来还是让他知道了。他说：人活着就好，你们别跑船了！钱我来还！
所以，刘强东从小就对赚钱这么敏感，很大程度上是因为有一个朴素的动机：就是为了让外婆、父母、亲戚兄弟们过得好一些。
二、愿做出海蛟龙，不做南河刀鳅
真正改变刘强东人生轨迹的，是1989年夏天的那次离家出走。
本来父亲答应了他，只要考上了宿迁中学，就带刘强东去上海玩，但是，父亲到底是失约了。
失望之余，刘强东揣着他平时省下的50元钱零花钱离家出走，这一年，他15岁。