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万章问：“《诗经》上说：‘娶妻应该怎么办？必须禀告父母。’如果这话是真的，舜应该最遵守这句话。可是舜没有报告父母就娶妻了，这是为什么呢？”

孟子说：“禀告了就娶不成了。男女结婚，是人生的重大伦常。如果禀告了，就要废弃这个伦常，从而就会怨恨父母，所以大舜没有报告父母。”

万章说：“舜不禀告父母而娶妻，我懂了；帝尧嫁女儿给舜而不通报舜的父母，这又是为什么呢？”

孟子说：“帝尧也知道如果告诉了舜的父母就不能把女儿嫁给舜了。”

在这段话中，孟子所表达的中心思想其实是儒家的通权达变的问题。儒家不能做死脑筋，还是要按照现实情况，做出一些贴近现实的改变。

舜的父亲是个瞎子，舜的母亲去世很早，父亲就另外娶了老婆，这是舜的后母。后母又生了个小儿子叫象。他们一家三口对舜恨得要死，时时刻刻找时间弄死舜。在这样的情况之下，舜连活命都成问题，去汇报还不是找死？

所以孟子就找了一个理由为舜不告而娶的行为做辩护：舜不告而娶是最大的孝顺——告诉了就娶不到老婆，娶不到老婆就生不了后代，而没有后代才是最大的不孝！

孟子这样说的意思是，虽然舜没有报告父母，但最终舜娶老婆生了孩子，就是对父母最大的孝顺。这是哲学中动机与效果的问题。只要最终的效果好，动机可以暂时放在一边，这样也体现了儒家的灵活的现实主义的哲学品格。